Multimedia

En el siglo XX, los medios audiovisuales (el cine, la televisión y el vídeo) permitieron llevar a grandes audiencias información con texto, música, voz,  gráficos e imágenes en movimiento.

con el advenimiento de los computadores se agrego un componente muy importante: el procesamiento automático de datos.

Manejo de texto, sonido e imagen   

en el computador la información se representa mediante un código binario: largas secuencias de ceros y unos. El texto (números o letras), los sonidos (voz o música) y las imágenes (quietas o en movimiento) no son de naturaleza binaria. Un texto  esta formado por caracteres, el sonido por ondas acústicas y las imágenes por ondas luminosas.

    

para le manejo de texto en el computador es necesario asignar un código binario a cada carácter. de similar manera se procedió con los sonidos y las imágenes.

un sonido es una onda que se puede representar por sus características de amplitud, frecuencia, timbre y duración. una imagen puede representarse como un arreglo bidimensional de puntos, cada uno con características propias de color e intensidad.

Las tarjetas de sonido y vídeo

el teclado de un computador es un medio adecuado para insertar un texto, el cual se puede visualizar en una pantalla de computador o en una impresora.
atraves de un micrófono una grabación se puede insertar sonido en un computador, en su forma natural de ondas o señales analógicas. Mediante una tarjeta electrónica de conversación  análogo-digital se pueden transformar las señales analógicas en señales binarias. de ahí en adelante el computador se encarga de su manejo. para darle salida al sonido ( a parlantes o un medio de grabación ) se requiere de nuevo transformar las señales digitales (binarias) en señales analógicas.
de similar manera se procede con las imágenes. mediante circuitos electrónicos se convierten las señales ópticas en señales digitales para su ingreso al computador. A la salida del proceso, las imágenes se visualizan en una pantalla de computador o se envía a un dispositivo externo de carácter analógico (como una cinta, un vídeo o un televisor.),convirtiendo las señales binarias en analógicas mediante circuitos electrónicos especiales. 
la captura de imágenes en un computador se lleva a cabo mediante una cámara de vídeo  un digitalizador o un rastreador ( escaner ).
El computador, para manejar sonido e imágenes (osea multimedia), debe contar con tarjetas electrónicas especiales que efectúen la conversión de señales analógicas en digitales  y viceversa, tanto en el sonido como en el vídeo.

La calidad del sonido y el vídeo 

la calidad del sonido y el vídeo en un computador con multimedia depende de la precisión de los códigos binarios usados para su representación interna. Entre mayor precisión  mayor calidad. Pero también  a mayor precisión  mayor tamaño de los archivos donde se almacenan (de manera binaria) los sonidos y la imágenes en el computador.
Esto significa que para el manejo de la multimedia, un computador requiere una gran capacidad de almacenamiento ademas de una alta velocidad de proceso, por el tamaño de los archivos que maneja. la capacidad de almacenamiento requerida la proporcionan los discos compactos (CD).
Ademas del CD, un computador multimedia necesita que la tarjeta de vídeo  el bus de datos y el procesador sean lo suficientemente rápidos para que en conjunto operen la velocidad requerida.